李晓刚来自苏北农村，大学就读扬州大学农学院，2000年毕业到江苏省农科院工作，一直没有离开农。他一直说自己是幸运的，高考虽然想跳出农门，但服从志愿又进了农业院校，心有不甘。但是出生在农村，生长在农村，对农村农业有着深深的情感，四年大学的学习，对农有了更多的热爱。

毕业后面试农科院成功，到园艺所工作。最初对工作的认知就是下地干活，跟着老一辈专家移栽、浇水、鉴定。几个周期下来，慢慢积累了感性认识，为日后服务生产打下了良好基础。其间虽然经历了短暂的基地蹲点，事业转企业，也就是换个地方干活，感受着不同的经历。2003年开始从事梨资源评价、育种及栽培研究。最初资源以及杂交群体有限，和团队成员一道开展各种田间调查，每个品种特征特性了熟于胸，无需定植图，每个品种具体位置同样熟记于心。对资源的深刻了解，为日后品种培育打下基础。

才毕业的时候，最爱吃的水果就是梨，工作后可以吃到不同风味的梨，很是开心，上午可以吃10来个梨，下午还可以吃10来个。尤其是品种选育阶段，群体多了，优选亲本配组的后代，普遍比常规品种表现好。一个群体一周尝个2遍，上千个单株。两年下来，吃上半个梨就会拉肚子。一度人非常瘦，2016年的时候，不到60公斤。再也不敢像原来那样吃了，咬一口尝个味就吐了。参与选育了5个梨品种，前4个品种入选江苏省主推品种名录。

2017-2018年到丰县挂职，丰县作为我省最主要果树生产大县，对果树极为重视，但是让果农认可和接受我院成果还有个过程。这一时期以酥梨、黄冠为主梨果价格低迷，新品种是否有好的效益持观望态度。通过路演授课、基地观摩、果品品鉴，让果农对新品种有了全新认知，主管部门也树立了信心，结合“徐州果业振兴计划”政策资金支持，新品种在丰县得以大面积推广开来。此后，承担了农业重大技术协同推广试点项目，在苏北、苏中、苏南建立示范点，探索以企业园区为载体，推广部门参与的推广模式，进行示范推广，取得较好成效。

2021-2024年，作为江苏省现代农来（梨）产业技术体系高效栽培创新岗岗位专家，面对新建园农机具使用要求农机农艺整合发展的需求，老园提档升级的需求，通过深入生产调研以及田间研究，对栽培有了深入认知，思想技术体系也发生重大转变。栽培技术不是一成不变的，也是逐步完善的，即便是我们认为成熟的模式，增加一个农机或者水肥一体化的变量，都会发生较大改变。引进国内外新型模式的基础上，进行本地化熟化，尤其是宽行密植栽培技术，由于早果丰产性好，在江苏省大面积推广，但是与之配套的，适宜我省不同产区的具体参数尚未明确。边研究边交流边探索的基础上，逐步明确适于我省栽培的适宜株行距、树体高度、结果枝组角度及数量等参数，参与制订了江苏省地方标准《梨主干形栽培技术》，规范这一技术标准化生产。该项技术也入选了江苏省2024年主推技术。

20多年的工作，专业知识积累的同时，与不同产区果农也建立了较为深厚的感情，帮助建园，解决生产中问题，果品推介，专业获得认可的同时，友情也建立起来。生产中存在问题会主动联系，生产关键时期也会新临园区指导，形成良好互动。